氣墊船將空氣向下噴射到自身下方，然后簡單地沿著頂部騎行。氣墊船廠家介紹當直升機通過大量的向下氣流來平衡自身重量時，氣墊船的工作方式更加微妙，它可以減少使用的空氣，效率更高，因此可以使用更小巧的發動機和更少的燃料。

氣墊船的基本機制非常簡單：有一個引擎（柴油機或汽油機）驅動大型中央風扇（指向下方），另一個或多個風扇（指向后面）。中央風扇產生的升力將飛船保持在波浪之上；其它風扇推動飛船向后、向前或側向。一個橡膠裙（有或沒有手指）把氣墊夾在船下。側壁氣墊船只有部分裙板：側壁堅固，前后只有一條裙板，它們可以由更安靜的螺旋槳或噴水發動機驅動，從而使它們更安靜。

通過放置在左舷和右舷的風扇吸入空氣。這些扇子吸入的空氣被用來填充膨脹裙子內的空隙。當空氣流入裙部時，它在裙部和水面之間形成一個氣墊。這個氣室也叫靜氣腔。這種墊子提供了一種典型的反作用力，可以將船從水面上抬起來。一旦產生了所需的升力，并且船不與水面接觸，水品空氣推進器就開始誘導向前運動。雙螺旋槳有助于輕松操縱和改變方向的能力。

氣墊船因為能高速航行于水氣界面，是介于造船與航空兩個行業之間的邊緣學科，所以其比單一學科有著更多的復雜性。一般來說氣墊船的關鍵技術：墊升與推進技術、在水中的浮態與穩性、在空氣中的墊升靜穩性與動穩性、氣墊力與水動力響應、操縱性、結構與強度、圍裙系統的氣彈與水彈響應、氣墊分割與流道系統響應等等。

氣墊船是利用大功率鼓風機將空氣壓入船底下，再由船底周圍的柔性圍裙或剛性側壁等氣封裝置限制其逸出，而使高壓空氣在船底和水面或地面間形成氣墊，讓船體全部或部分墊升。接著再利用噴氣、噴水、螺旋槳（空氣槳或水槳）等相關推進器推動船舶前進。因為氣墊的存在，從而大大減小了船體航行時的阻力，所以能實現船舶的高速航行。