目前我們國家對航模的定義是要求能在視距內，即飛行的距離不得超過500米，并且航空的高度不得超過120米，有尺寸限制。無人機廠家介紹航模有帶動力或者不帶動力兩種模式，無人機完全不是這樣，則是一種由無線電遙控設備，或自身程序控制裝置操縱的無人駕駛飛行器。

無人機可以完全不用遙控器，可以通過電腦，通過地面站，地面電路來指揮?？梢燥w到幾千公里以外，現在已知的無人機的續航時間達到了48小時，是可以飛的多遠，長距離飛行。這個是航模遠遠達不到。兩者的區別在于是否有導航飛控系統，能否實現自主飛行。

無人機通過復雜的中央飛控系統，與地面控制參數進行交互，控制飛機的姿態和機動實現自主飛行。航模雖然也是無人駕駛，但是在操控手的視距范圍內，由操控手遙控實現機動和姿態的調整。也就是無人機的本身是帶了“大腦”飛行，可能“大腦”受限于人工智能，沒有人腦靈光。但是航模的“大腦”始終是在地面，在操縱人員的手上。

在自動控制方面，無人機能夠智能應對各種情況，要求進行任務執行，與地面站進行數據融合和任務確認，并要求進行下一步操作。而大多數航模的自動控制只能實現失控后自動返航。無人機比航模要復雜。航空模型由飛行平臺、動力系統、視距內遙控系統組成，主要是為了大眾的觀賞性，追求的是外表的像真或是飛行優雅等，科技含量并不高。

無人機系統由飛行平臺、動力系統、飛控導航系統、鏈路系統、任務系統、地面站等組成。主要是為了完成特定任務，追求的是系統的任務完成能力，科技含量高。部分航空模型和低檔的無人機在飛行平臺、動力系統部分并無太大區別。

無人機多執行超視距任務，目前主要應用于軍用與特種民用，任務半徑上萬公里。通過機載導航飛控系統自主飛行。通過鏈路系統上傳控制指令和下傳任務信息。航模通常在目視視距范圍內飛行，控制半徑小于800米，操作人員目視飛機，通過手中的遙控發射機操縱飛機，機上一般沒有任務設備。無人機廠家介紹很多無人機系統也有類似航模的能力，可以在視距內直接遙控操作。